চলতি বছরের অক্টোবরে লন্ডনের টেমস নদীর বুকেই ক্রুজ পরিচালনার মাধ্যমে ৮০তম বার্ষিকী উদযাপন করতে যাচ্ছে 'দ্য ওয়েভলি' প্যাডেল স্টিমার।
লন্ডনের বিখ্যাত টেমস নদীর বুকে আপনার পরবর্তী ক্রুজটি হতে পারে বিশ্বের শেষ সমুদ্রগামী প্যাডেল বাষ্পীয় জলযান— দ্য ওয়েভলিতে। আর আপনি যদি এই অক্টোবরে এতে ওঠেন, তবে এর কয়েক দশকের সামুদ্রিক ইতিহাসেরও অংশীদার হতে পারবেন।
এটি ১৯৪৬ সালের অক্টোবরে জলে ভাসানোর পর থেকে ৮০ বছর পূর্ণ করতে চলেছে।
একটি ২,১০০ হর্সপাওয়ারের বাষ্পীয় ইঞ্জিন দ্বারা চালিত দ্য ওয়েভলির নামকরণ করা হয়েছে স্কটিশ লেখক স্যার ওয়াল্টার স্কটের সমনামীয় উপন্যাসের নামানুসারে। দুই ডজনের বেশি উপন্যাসের সমন্বয়ে গঠিত ‘ওয়েভলি উপন্যাসগুলো’ স্কটিশ ইতিহাসের বিভিন্ন পর্যায় তুলে ধরে এবং ভবিষ্যতের রূপকল্পের মতো বিষয় নিয়ে আলোচনা করে।
ওয়েভলি এক্সকারশন্স-এর জেনারেল ম্যানেজার পল সেম্পল ইউরোনউজকে বলেন, "যেকোনো জলযানের জন্য ৮০ বছর বয়সে পৌঁছানো একটি উল্লেখযোগ্য অর্জন, তবে ওয়েভলির ক্ষেত্রে এটি কেবল একটি মাইলফলকের চেয়ে অনেক বেশি কিছু।"
তিনি আরও বলেন, "ক্লাইড নদীতে ১৯৪৬ সালের ২ অক্টোবর গ্লাসগোর পার্টিকের পয়েন্টহাউস ইয়ার্ডে যখন তার যাত্রা শুরু হয়, তখন থেকেই তার গল্পের সূচনা হয়েছিল। ৮০ বছর পরেও এটি সচল রয়েছে এবং ঐতিহ্যবাহী প্যাডেল স্টিমারের অনন্য দৃশ্য, শব্দ ও পরিবেশের অভিজ্ঞতা লাভের সুযোগ মানুষকে দিয়ে চলেছে।"
কয়েক দশক ধরে বাণিজ্যিক সেবার পর, ১৯৭৪ সালে এর কর্মজীবন শেষ হয় যখন এটিকে মাত্র ১ পাউন্ডের বিনিময়ে 'প্যাডেল স্টিমার প্রিজার্ভেশন সোসাইটি'-কে উপহার দেওয়া হয়, কিন্তু এখানেই এর সমাপ্তি ঘটেনি। পরবর্তীতে 'ওয়েভলি স্টিম ন্যাভিগেশন কো. লিমিটেড' দাতব্য সংস্থা প্রতিষ্ঠার মাধ্যমে এটিকে একটি পর্যটন আকর্ষণ হিসেবে পুনরায় সেবায় ফিরিয়ে আনা হয়।
১৯৭৫ সাল থেকে এবং এর ১৯৪০-এর দশকের মূল রূপ ফিরিয়ে আনার পর থেকে, 'দ্য ওয়েভলি' ছয় মিলিয়নেরও বেশি যাত্রী বহন করেছে এবং দিন, দুপুর ও সন্ধ্যায় যুক্তরাজ্যের বিভিন্ন গন্তব্যে ঘুরে বেড়িয়েছে।
সম্প্রতি একটি স্বাধীন অর্থনৈতিক প্রভাব মূল্যায়নে দেখা গেছে যে এটি ব্রিটিশ অর্থনীতিতে ১ কোটি ১৬ লক্ষ পাউন্ড (১ কোটি ৩৫ লক্ষ ইউরো) অবদান রেখেছে।