এক সময় দূরে থাকা মানুষের খোঁজখবর পৌঁছে যেত বার্তাবাহকের হাত ধরে। কখনো পায়রা, কখনো ঘোড়া, আবার কখনো পায়ে হেঁটে মাইলের পর মাইল পথ পাড়ি দেওয়া রানারই ছিল ভরসা। সেই সময়ের যোগাযোগব্যবস্থার কেন্দ্রবিন্দু ছিল ডাকঘর। শতাব্দীর পর শতাব্দী ধরে মানুষের আবেগ, খবর ও অপেক্ষার সেতুবন্ধন হয়ে আছে এসব প্রতিষ্ঠান। চলুন জেনে নেওয়া যাক বিশ্বের পাঁচটি প্রাচীন ডাকঘরের গল্প।
১৭১২ সালে স্কটল্যান্ডের ছোট শহর সানকুহারে যাত্রা শুরু করে একটি ডাকঘর, যা এখনো সচল রয়েছে। গিনেস ওয়ার্ল্ড রেকর্ডসের তথ্য অনুযায়ী এটিই বিশ্বের সবচেয়ে প্রাচীন সচল ডাকঘর। তিন শতাব্দীরও বেশি সময় ধরে এর লাল দরজা দিয়ে অসংখ্য চিঠি আদান-প্রদান হয়েছে। প্রযুক্তির দ্রুত বিকাশের মধ্যেও হাতে লেখা চিঠির আবেদন যে এখনো ফুরায়নি, সেটিরই স্মারক হয়ে আছে এই ডাকঘর।
১৬৩৬ সালে সুইডেনে রানি ক্রিস্টিনা একটি জাতীয় ডাক ব্যবস্থা চালু করেন। রাজধানী স্টকহোমে প্রতিষ্ঠিত কেন্দ্রীয় ডাকঘরটি ছিল সেই ব্যবস্থার মূল কেন্দ্র। স্থাপত্যের জাঁকজমক এবং প্রশাসনিক গুরুত্বের কারণে এটি দ্রুতই পরিচিতি পায়। বর্তমানে ভবনটি জাদুঘরে রূপান্তরিত হলেও এর স্থাপত্য এখনো সেই সময়কার যোগাযোগ ব্যবস্থার আভিজাত্যের সাক্ষ্য বহন করে।
১৭৯১ সালে পর্তুগালের মাদেইরা দ্বীপে প্রতিষ্ঠিত হয় পোন্তা দো সোল ডাকঘর। সমুদ্রতীরবর্তী এই ছোট অফিসটি একসময় নাবিকদের জন্য ছিল খবরের একমাত্র ভরসা। দুর্গম দ্বীপাঞ্চলে চিঠিপত্র আদান-প্রদানের মাধ্যমে এটি আন্তর্জাতিক যোগাযোগ ব্যবস্থার একটি গুরুত্বপূর্ণ নিদর্শনে পরিণত হয়।
এশিয়ায় ডাকঘরের ইতিহাসে গুরুত্বপূর্ণ একটি নাম কলকাতার জেনারেল পোস্ট অফিস। ১৭৭৪ সালে ওয়ারেন হেস্টিংসের শাসনামলে এর আনুষ্ঠানিক যাত্রা শুরু হয়। বিশাল সাদা গম্বুজ ও স্তম্ভে সাজানো এই স্থাপনাটি শুধু একটি সরকারি দপ্তর নয়, বরং উপমহাদেশের ডাকব্যবস্থার দীর্ঘ ইতিহাসের নীরব সাক্ষী।
অস্ট্রেলিয়ার মরুভূমি অঞ্চলে ১৮৭৭ সালে প্রতিষ্ঠিত হয় হারম্যানসবার্গ পোস্ট অফিস। আদিবাসী জনগোষ্ঠী ও ধর্মপ্রচারকদের জন্য এটি ছিল বাইরের বিশ্বের সঙ্গে যোগাযোগের একমাত্র মাধ্যম। কঠিন পরিবেশের মধ্যেও চিঠিপত্র পৌঁছে দেওয়ার মাধ্যমে এই ডাকঘর দেখিয়েছে একটি ছোট বার্তারও কত বড় গুরুত্ব থাকতে পারে।
ইমেইল বা তাত্ক্ষণিক বার্তা আদান-প্রদানের যুগে ডাকঘরের ব্যস্ততা আগের মতো নেই। তবু হলুদ খাম আর রঙিন ডাকটিকিটে যে আবেগ লুকিয়ে থাকে, তা আজও অমলিন। এসব প্রাচীন ডাকঘর শুধু ইট-পাথরের স্থাপনা নয়, এগুলো মানুষের অপেক্ষা, ভালোবাসা ও ইতিহাসের স্মারক।
