জিব্রাল্টারের পাহাড়ে এক অদ্ভুত আচরণে নজর কাড়ছে বানররা। পর্যটকদের দেওয়া চিপস, চকলেট আর আইসক্রিম খেয়ে পেটের সমস্যা দেখা দেওয়ায় এখন তারা প্রতিকার হিসেবে মাটি খাচ্ছে। সাম্প্রতিক এক গবেষণায় উঠে এসেছে এই তথ্য, যা প্রাণী আচরণবিদদেরও ভাবাচ্ছে।
গবেষকদের পর্যবেক্ষণ বলছে, পর্যটকদের কাছ থেকে পাওয়া বা ছিনিয়ে নেওয়া অস্বাস্থ্যকর খাবারের ক্ষতিকর প্রভাব কমাতেই বানরদের মধ্যে মাটি খাওয়ার প্রবণতা তৈরি হয়েছে। এই আচরণকে বৈজ্ঞানিক ভাষায় বলা হয় জিওফ্যাগি।
জিব্রাল্টারে প্রায় ২৩০টি বার্বারি মাকাক আটটি দলে বসবাস করে। স্থানীয় কর্তৃপক্ষ নিয়মিত ফল, সবজি ও বীজ সরবরাহ করলেও অনেক পর্যটক নিয়ম ভেঙে চিপস, আইসক্রিম, চকলেটসহ নানা জাঙ্ক ফুড দেয়। ফলে বানরদের খাদ্যাভ্যাসে বড় ধরনের পরিবর্তন এসেছে।
গবেষণায় দেখা গেছে, যেসব বানর পর্যটকদের সংস্পর্শে বেশি থাকে, তাদের মধ্যেই মাটি খাওয়ার প্রবণতা বেশি। ছুটির দিনে পর্যটক বাড়লে এই আচরণও বাড়ে। বিপরীতে, যে দলটি পর্যটকদের থেকে দূরে থাকে, তাদের মধ্যে মাটি খাওয়ার প্রবণতা দেখা যায়নি।
প্রাইমেট আচরণ বিশেষজ্ঞদের ধারণা, বানররা তাদের পরিপাকতন্ত্রের মাইক্রোবায়োমের ভারসাম্য ঠিক রাখতে মাটি খায়। চর্বি, লবণ ও চিনি সমৃদ্ধ খাবার এই ভারসাম্য নষ্ট করে দেয়। মাটির খনিজ ও জীবাণু সেই ভারসাম্য ফিরিয়ে আনতে সহায়তা করতে পারে।
২০২২ সালের গ্রীষ্ম থেকে ২০২৪ সালের বসন্ত পর্যন্ত পর্যবেক্ষণে দেখা যায়, বানরদের খাদ্যের প্রায় ২০ শতাংশই জাঙ্ক ফুড। পাহাড়ের চূড়ায় থাকা বানররা অন্যদের তুলনায় দ্বিগুণ জাঙ্ক ফুড খায় এবং তারাই সবচেয়ে বেশি মাটি খায়।
গবেষকরা মোট ৪৪টি বানরকে ৪৬ বার মাটি খেতে দেখেছেন। কিছু ক্ষেত্রে আইসক্রিম বা বিস্কুট খাওয়ার পরপরই মাটি খাওয়ার ঘটনা ধরা পড়ে। শীতকালে পর্যটক কমে গেলে জাঙ্ক ফুড গ্রহণ ৪০ শতাংশ কমে এবং মাটি খাওয়ার হারও ৩০ শতাংশের বেশি কমে যায়।
মাটির ধরনেও ভিন্নতা
বিভিন্ন দলের বানররা ভিন্ন ধরনের মাটি পছন্দ করে। বেশিরভাগই লাল মাটি খুঁজে নেয়। তবে ‘এপস ডেন’ দলের বানরদের পিচঢালা রাস্তার গর্তে জমে থাকা আলকাতরা মেশানো মাটির প্রতি বেশি ঝোঁক দেখা গেছে।
ঝুঁকির দিক
গবেষকরা সতর্ক করছেন, এই মাটি খাওয়াও ঝুঁকিপূর্ণ হতে পারে। কারণ বেশিরভাগ মাটি ব্যস্ত সড়কের পাশ থেকে সংগ্রহ করা হয়, যেখানে দূষণের আশঙ্কা বেশি।
জিব্রাল্টারে বানরদের স্পর্শ করা বা খাবার দেওয়া নিষিদ্ধ থাকলেও নিয়ম মানা হয় না। ফলে এই মানবসৃষ্ট খাদ্যাভ্যাস পরিবর্তনই বানরদের আচরণে এমন অস্বাভাবিকতা তৈরি করছে বলে মনে করছেন বিশেষজ্ঞরা।
ব্যাকগ্রাউন্ড
মানুষের মধ্যেও মাটি খাওয়ার প্রবণতা বিশ্বের বিভিন্ন অঞ্চলে দেখা যায়, বিশেষ করে গর্ভবতী নারীদের মধ্যে। তবে এই গবেষণায় বানরদের ক্ষেত্রে পুষ্টির ঘাটতির চেয়ে খাদ্যজনিত সমস্যাই মূল কারণ হিসেবে ইঙ্গিত পাওয়া গেছে।
